Лайт Ягами — лучший ученик Японии, сын полицейского, который с детства хотел стать полицейским, чтобы искоренить преступность не только в Японии, но и во всём мире. Однажды, когда Синигами (богу смерти) Рюку стало скучно, он подкинул Тетрадь Смерти — совершенное орудие убийства — на Землю. Лайту, нашедшему тетрадь, выпал случай изменить мир быстро и безнаказанно. Он стал вершить своё правосудие: убивать преступников.

Торжество Лайта над преступностью было недолгим, ибо совсем скоро странными смертями преступников заинтересовался Интерпол и начал расследование, подключив к нему не только весь мир, но и самого востребованного детектива, всегда скрывающегося под псевдонимом L (Эл). L начинает настоящую войну с Лайтом, которому в это время уже дали прозвище Кира (англ. искаж. «killer»). Противостояние гениев — лучшего ученика Японии с одной стороны и лучшего детектива в мире с другой — начинает историю «Тетради Смерти».

Лайт не может совершать ошибки, потому что если его поймают, он не сможет вершить своё правосудие. Его оппонент тоже не может сделать ни одной ошибки, потому что в противном случае Кира убьёт его. В это противостояние, к тому же, вмешиваются сверхъестественные силы в лице богов Смерти, а также другие последователи Киры и сторонники L. Из всего этого получается уникальный детектив-триллер с самыми неожиданными сюжетными поворотами. В результате L погибает. Рем (синигами Мисы) записывает его имя в свою тетрадь. Лайт становится главой штаба расследования. Начинается господство Киры.

Господство Киры продолжается, Интерпол пытается найти убийцу, но все попытки оканчиваются провалом. У L появляются два наследника-Ниар и Мелло. Каждый работает по одиночке и также никто не может раскрыть это дело.

Тут происходит маленькое чудо. Вы думаете существуют только боги смерти? Ан нет, существуют также и ангелы. Внутренне они ненавидят синигами, но вынужденны сохранять нейтралитет. И они так же вершат свой суд, только наоборот, они воскрешают людей, которые еще не прожили свою жизнь до конца. Но, только если они этого захотят.

Один из ангелов, Каори Рьюман, с любопытством наблюдала за жизнью людей. Одной организации, под названием SPK, она больше всех посвятила свое время. Особенно ей очень понравился парень, который все еще играл в игрушки. И однажды, нечаянно, засмотревшись за его работой, она уронила свою тетрадку прямо на него. "Life Note". Ниар(так звали парня), прочитав правила тетради, пришел к выводу, что он может оживить L. Но, так как его настоящее имя ему не было известно, он попросил Каори помочь ему. Ангелы обладают так же, как и синигами глазами, позволяющими человеку узнавать не только имя и фамилию,дату смерти и рождение, а также его краткую биографию. Плюс в том, что можно смотреть и на фотографию, чтобы узнать все эти данные и жизнь человека не уменьшается. Так сделал и Ниар. Посмотрев на единственную сохранившеюся фотографию L, он записал его имя в "Тетрадь Жизни"...

В результате, L и Ниар объеденили свои усилия для поимки Киры. С помощью Каори, они быстро начали вычеслять и подозревать, что L2 и есть Кира. Но синигами не хотят, чтобы их развлечения прерывались. А ангелы хотят, чтобы наконец-то начался покой. Начинается война. Синигами против ангелов, Кира против L. Повторение судьбы, повторение мечты. Кто победит на этот раз?...